眼部细胞影响人类睡眠

英国科学家17日宣布，老鼠实验显示：眼部神经细胞可以控制睡眠，从而为药物开发商研究更好的安眠药开辟道路。人类目前已经开发了许多用于调整睡眠周期的药物，创造了一个价值数十亿美元的安眠药市场。但当前的药物效果不佳，会产生副作用。

　　之前，人们长期以来已经了解到光照水平会影响警觉性，这正是光线朦胧令人困觉顿生的原因，但其中的生物机制尚不清楚。

　　如今，牛津大学的研究人员已经发现，视网膜神经节细胞在其中扮演着关键的角色。实验过程中，他们看到，在用基因方法关闭这些细胞的老鼠里，光照对睡眠和警觉性的影响完全消失。纽菲尔德眼科学实验室的Russell Foster说道：“我们已经发现了一个调节睡眠和苏醒的新方法，如果我们能用药理方法模拟光照的效果，我们就可以掌握睡眠。”

　　通过定位控制视网膜神经节细胞的具体机制，人们或许可能在未来开发出更复杂的治疗方法。