让蛋白分子发光

　　细胞内部那些原本不为人所见的神秘分子变成了引导生物学家前进的明星，不断生成变化的活细胞也从神秘的黑箱变成了一个舞台，上演着微观生物世界的戏剧
　　2008年度的诺贝尔化学奖，被授予日本化学家下村修、美国科学家马丁·沙尔菲(MartinChalfie )和美籍华裔科学家钱永健三人，以表彰他们“发现和发展了绿色荧光蛋白质”技术。

　　新闻发布会的现场，发言人取出一支试管，置于蓝光灯之下，只见这支试管中的物质发出了绿色荧光——这是一支含有绿色荧光蛋白(GFP)的生物样品。

　　GFP分子的形状呈圆柱形，像一个桶，发光的基团位于桶中央。因此，GFP可形象地比喻成一个装有色素的“油漆桶”。在蓝光的照射下，GFP受激发发出绿色的荧光。

　　这是目前生物学领域一项常规而重要的标记技术。在GFP获得应用之前，传统的荧光分子标记技术只能应用于死亡细胞，原因是这些荧光分子发光时会产生有毒的氧自由基，这叫做光毒性。而GFP的光毒性非常弱，使得它能够用于活细胞观察。

　　利用荧光蛋白标记，科学家能够实时追踪细胞内部的各种活动，从而使许多重大疾病的形成过程为人所知。例如老年痴呆症患者脑神经的病变过程，糖尿病患者胰岛细胞活动，艾滋病病毒感染过程以及癌细胞的扩散过程等等。GFP还在医疗诊断、环境监测甚至考古学中获得了重要的应用。

　　到目前为止，与GFP有关的论文已经超过6000篇。有了GFP，细胞内部那些原本不为人所见的神秘分子变成了引导生物学家前进的明星，不断生成变化的活细胞也从神秘的黑箱变成了一个舞台，上演着微观生物世界的戏剧。