天津国韵：徘徊在玉米和石油间

这是一个解决“白色污染源”的产业。



　　通用塑料聚乙烯的降解过程需要几百年，而天津国韵生物材料有限公司（后简称“国韵”）生产的材料，最多只需要半年。“塑料的环保压力和原料石油的价格催生了生物可降解材料这一行业。”国韵的董事长吕渭川称。



　　国韵生产的材料以植物淀粉为原料，它们包括玉米、红薯等等。石油价格的上涨，为这种产品的普及提供了空间。不过，在全球谷物库存消费比已接近30年来最低水平之际，以粮食为原料生产生物材料的行业引发全球争议。中国甚至宣布，在“十一五”期间，不再批准新的玉米深加工项目。



　　产能



　　国韵生产的上述材料是PHA（聚羟基脂肪酸酯），这种材料与传统的、以石油为原料合成的塑料有着相似的材料学性质，不同的是，PHA还具有良好的生物降解性，也因此被称为是“绿色塑料”。这种材料以植物淀粉为原料进行生产，遗弃后在水或土壤中经过3-6个月的降解就可以完全分解成二氧化碳和水，然后重新进入自然界的循环。而通用塑料聚乙烯的降解过程需要几百年以上。



　　“这样的生物性能让它的环保价值无可比拟。”吕渭川说。这种材料可以取代现在的传统塑料进行塑料袋、餐盒等“白色污染源”的生产。



　　吕渭川和他的团队致力于PHA的产业化研究已经进入了第六个年头。2008年4月，国韵获得了包括帝斯曼、崇德基金、世界环境基金等多家机构的2000多万美元投资，这让他终于能以3000万美元的价格建起万吨生产线，将PHA的产业化变成现实。



　　这是中国首次大规模的PHA产业化试水。2009年9月，国韵在天津泰达经济技术开发区的万吨PHA生产线即将建成投产。该项目建成后将是世界最大的PHA生产基地，年创收5亿元。



　　目前，中国正在产业化生产PHA的企业仅有宁波天安生物材料公司，该公司市场部人员表示目前产能达到2000吨，但并未全部投产。



　　看上可降解生物材料产业化的并不止国韵一家。深圳奥贝尔科技有限公司正在建设5000吨PHA生产线。其投资方深圳创新投资集团北京公司总经理刘纲表示，可降解生物材料产业化生产必然是一个大的投资趋势。



　　包括奥贝尔在内，中国目前有近3万吨的PHA产能正在建设当中。“一旦这些产能建成，中国的PHA生产将成为世界的中心。”清华大学生物科学与技术系陈国强教授介绍。



　　市场



　　吕渭川认为，国韵最大的竞争对手并不在可降解生物材料的行业内部，而是传统塑料。



　　据统计，中国2008年塑料制品的生产规模是3700万吨，PHA的3万吨产能尝试对如此庞大的塑料产量而言微乎其微。“PHA之所以没有大范围地推广，一个最主要的原因就是成本价格高居不下。”陈国强说。



　　虽然世界石油价格起伏不定，作为石油化工类产品的塑料仍然在相同性能的材料中占据了绝对的成本优势。据吕渭川介绍，1千克塑料聚乙烯的价格在1美元左右，可PHA的均价约为6美元每千克。



　　1999年1月，中国宣布限期在2000年底前淘汰一次性发泡塑料餐具。2007年底，国务院办公厅下发“限塑令”，明确要求从2008年6月1日起，在全国范围内禁止生产、销售、使用厚度小于0.025毫米的超薄塑料购物袋，同时禁止超市、商场、集贸市场等零售场所免费提供塑料购物袋。



　　这两个政策被吕渭川视为 “掘开了一个市场口子”，因为这些塑料禁区有可能会成为PHA的金三角。



　　陈国强称，仅“限塑令”的实施就带来了150万吨的塑料袋缺口。“现在天津国韵正在做泡沫塑料，产品开发如果跟上了，解决几万吨的销售是没有问题的。”他说。



　　为了打开市场，吕渭川正在带领国韵进行“产研结合”的发展，开发先进的生产工艺，利用可降解的优势提高产品性价比。同时开展产品的应用研究，尝试通过传统的塑料加工设备来对PHA产品性能进行改性。“对于市场来说，重新开发全新的配套加工工艺成本太大，只有使用既成的加工设备才能普及化、低成本化。”



　　粮食问题



　　PHA类产品之所以能够在大自然中降解，其原因在于它的原料来自植物淀粉，可以粗分为玉米淀粉和木薯淀粉。国韵即将建成的PHA万吨生产线选择原料为前者。这两种淀粉的首要区别在于，前者是粮食作物。



　　两年前，全球粮价上涨了约43％，并已先后在大约40个国家引发了暴乱。08年6月，世界银行称，过去几年物价的上涨，让约1亿人新增入饥饿人口之列。



　　目前，世界谷物库存消费比已接近30年来最低水平。玉米、大米、大豆价格相继创历史新高。这也使得以粮食为原料生产生物材料的行业引发全球争议。



　　有分析称，中国受耕地减少、水资源短缺等因素制约，“十一五”期间粮食消费也将继续保持刚性增长，加上玉米深加工行业的 “分食”，预计到2010年，中国玉米产需关系将处于紧平衡的态势。



　　2007年9月，国家发改委发布文件指出，所有新建和改扩建玉米深加工项目，必须经国务院投资主管部门核准。“十一五”期间中国原则上不再核准新建玉米深加工项目。



　　对于企业而言，无论是何种淀粉都不会影响产品的性能，选择原料的起因在于成本。根据公开资料，从总的价格走势来看，中国木薯淀粉价格比玉米淀粉价格高约300元/吨左右。“这两种淀粉都能做，哪样便宜就选择哪个。”吕渭川说。



　　陈国强称，生产1吨的PHA至少需要消耗3.5吨的玉米淀粉。根据公开资料，大概需要1.5吨玉米才能生产1吨玉米淀粉。简单计算，生产1吨PHA需要5吨玉米。



　　对此，国家化工行业生产力促进中心首席顾问冯孝庭称，国家鼓励发展生物材料，但前提是使用非粮作物为原料，“用粮食作为原料是不可取的，中国在这方面的储备有限”。



　　中粮集团生化能源事业部副经理林海龙称，用粮食作生物燃料的确存在极大争议，但是做可降解生物材料并非如此。因为在其产品的使用过程中实际上是减少了二氧化碳的排放，降低了对环境的污染。